Warum wir jeden Tracking-Pixel entfernen.

Öffne fast jeden Newsletter in fast jedem Mail-Programm, und du lädst ein Bild, das du nicht sehen kannst. Es ist ein Pixel groß, durchsichtig, und wird von einer Domain ausgeliefert, die nicht der schreibenden Person gehört. Es abzurufen verrät jemandem, dass diese Ausgabe geöffnet wurde, in genau dieser Minute, ungefähr an diesem Ort, auf dieser Art Gerät. Du hast dem nicht zugestimmt. In den meisten Programmen wurdest du nie gefragt.

Der Pixel ist nur das bekannteste Werkzeug. Links werden umgeschrieben, sodass sie erst über einen Umleitungsdienst laufen – ein Klick lässt sich so zuordnen, bevor er ausgeführt wird. Bilder bekommen für jede Empfängeradresse eine eigene Dateibezeichnung. Manche Absender betten für jede abonnierende Person ein eigenes Stylesheet ein, was absurd klingt, bis man merkt: Ein Stylesheet ist eine Anfrage wie jede andere, und eine Anfrage ist ein Signal.

Nichts davon macht Newsletter-Schreibende zu Bösewichten. Öffnungsraten sind für viele von ihnen der Beweis, dass die Arbeit ankommt, und die Werkzeuge liefern dieses Verhalten standardmäßig aktiviert aus. Aber die Abmachung war immer einseitig: Die Kosten trägt die lesende Person – ohne selbst Teil der Vereinbarung zu sein.

“Eine Anfrage ist ein Signal – und du hast nie zugestimmt, sie zu senden.”

Was mit einer Ausgabe wirklich passiert

Paperstand empfängt die Post an deiner Stelle, deshalb passiert das Entfernen nur einmal, bei uns, bevor irgendetwas einen Bildschirm erreicht. Externe Bilder holen wir selbst ab und liefern sie aus unserem eigenen Speicher erneut aus – der Absender erfährt dadurch nur, dass eine Nachricht zugestellt wurde, was er ohnehin schon wusste, und sonst nichts. Tracking-Pixel werden entfernt statt weitergeleitet, denn ein durchsichtiges Ein-Pixel-Bild hat keinen Lesewert, den es zu bewahren gilt. Umleitungslinks werden zu ihrem eigentlichen Ziel entpackt, sodass ein Klick dorthin führt, wohin der Text sagt. Skripte und eingebettete Frames überstehen das Verarbeiten gar nicht erst.

Der Effekt ist unauffällig und etwas seltsam zu beschreiben: Dein Lesen hinterlässt nirgendwo eine Datenspur, auch nicht bei uns. Wir erfassen nicht, welche Ausgaben du geöffnet hast, um Statistiken zu führen, denn wir haben diese Statistiken erst gar nicht gebaut. Es gibt nichts zu leaken, nichts, das man per Beschluss herausverlangen könnte, und nichts, worüber wir es uns später anders überlegen könnten.

Der ehrliche Kompromiss

Schreibende, die du schätzt, sehen bei Lesenden, die uns nutzen, eine niedrigere Öffnungsrate. Wir halten das für das richtige Ergebnis – eine Öffnungsrate war immer nur ein Hilfswert, und ein schlechter dazu, und gute Schreibende wissen das. Willst du, dass eine Publikation weiß, dass du liest, sag es ihr. Eine Antwort ist tausend Pixel wert, und sie ist das einzige Signal, das je etwas taugte.